Forebygger ægteskab kræft? Og hvem gavner det mest?

Større fordele for kvinder

Det sidste tal er særligt bemærkelsesværdigt, fordi mange tidligere undersøgelser tyder på, at mænd fik mere ud af ægteskabet end kvinder. Her ser det ud til, at kvinder får mindst lige så meget ud af ægteskabet, hvis ikke mere. Og forskellene voksede med alderen, især efter 50, hvor konsekvenserne af årtiers vaner – rygning, kost, motion, lægeundersøgelser eller mangel på samme – endelig kommer til syne. 

For analkræft hos mænd og livmoderhalskræft hos kvinder – to sygdomme, der er tæt forbundet med infektion med den seksuelt overførte humane papillomavirus (HPV) – var forskellene enorme. Ugifte mænd havde omkring fem gange så høj forekomst af analkræft sammenlignet med mænd, der var eller havde været gift. 

Ugifte kvinder havde næsten tre gange så høj forekomst af livmoderhalskræft. Det er netop disse kræftformer, som der allerede findes forebyggende værktøjer til: HPV-vaccination og regelmæssig screening for at opdage præcancerøse forandringer tidligt. 

Forfatterne af undersøgelsen antyder, at det at være gift kan øge chancerne for, at nogen vil blive presset til at deltage i disse aftaler eller til at have en mere stabil sundhedspleje og forsikring. 

Andre steder gentog mønsteret langvarige biologiske temaer. Kræftformer som livmoder- og æggestokkræft var mere almindelige hos ugifte kvinder, hvilket kan afspejle lavere rater af fødsel, da graviditet og fødsel ændrer hormoneksponering på måder, der kan reducere risikoen, som forskning fra mit team har vist. 

Til sammenligning var forskellene efter civilstand mindre for kræftformer, der er stærkt påvirket af organiseret screening – bryst, prostata, skjoldbruskkirtel – Screening skaber lige vilkår, uanset om nogen har en ægtefælle til at minde dem om deres aftaler. 

Selv race spillede en uventet rolle. Sorte mænd, der aldrig havde giftet sig, havde de højeste kræftrater samlet set i undersøgelsen, men gifte sorte mænd havde faktisk lavere kræftrater end gifte hvide mænd, hvilket tyder på, at ægteskab kan være særligt beskyttende i nogle grupper. 

Intet magisk ved ægteskabet i sig selv

Så betyder det, at ægteskabet i sig selv på en eller anden måde beskytter folk mod kræft? Forskerne er forsigtige med at sige nej. Deres undersøgelse viser et mønster, ikke bevis for, at ægteskab er årsagen. 

Det virkelige spørgsmål er, om ægteskab gør folk sundere, eller om sundere, rigere og bedre støttede mennesker simpelthen er mere tilbøjelige til at blive gift i første omgang. Mennesker, der står over for alvorlig psykisk sygdom, afhængighed, kronisk sygdom eller dyb fattigdom, kan være mindre tilbøjelige til at blive gift, og de samme problemer er også forbundet med en højere risiko for kræft. I den forstand kan ægteskab være mindre en årsag end et tegn på andre fordele, der begynder længe før nogen går ned ad kirkegulvet. 

Der er også andre grunde til at være forsigtig. Gruppen “altid gift” kombinerer lykkeligt gifte mennesker med dem, der er skilt eller enke/enkemand, selvom disse oplevelser kan se meget forskellige ud i praksis. Samtidig omfatter gruppen “aldrig gift” mennesker i langvarige forhold, der kan modtage meget af den samme støtte som ægtepar. Forskerne kan heller ikke fuldt ud redegøre for forskelle i indkomst, uddannelse eller adgang til sundhedspleje –som alle i sig selv i høj grad former kræftrisikoen. 

Alligevel peger undersøgelsen på noget vigtigt. Personer, der er eller har været gift, har større sandsynlighed for at have en person, der opfordrer dem til at gå til lægen, deler økonomiske ressourcer og sygeforsikring, og er mindre tilbøjelige til at ryge eller undgå lægehjælp. Over mange år kan disse små forskelle hobe sig op, forme de risici, folk tager, og påvirke, hvilke kræftformer de i sidste ende udvikler – og hvilke de aldrig udvikler. 

Hvis du aldrig har været gift, er intet af dette en personlig sundhedsvurdering. Det, undersøgelsen virkelig understreger, er behovet for at sikre, at de stille fordele, der så ofte følger med ægteskab – social støtte, blide skub til at søge hjælp, lettere adgang til sundhedspleje – ikke kun er forbeholdt dem med bryllupsbilleder på kaminhylden. 

Enlige, enker og enkemænd, dem, der bor alene eller uden for traditionelle forhold, kan have brug for mere målrettet støtte til at blive screenet, blive tilbudt vacciner som HPV og få deres bekymringer taget alvorligt. Efterhånden som flere mennesker vælger at forblive single eller opbygge et liv uden for ægteskabet, vil disse spørgsmål kun blive mere presserende.  

I sidste ende er denne undersøgelse mindre et kærlighedsbrev til ægteskabet end en påmindelse om, at vores kroppe ikke kun er formet af gener og tilfældigheder, men af ​​de sociale strukturer, vi navigerer i. De, der bemærker, når vi er syge, opfordrer os til at bestille den test og hjælper os med at beslutte, om vi har råd til at handle efter dette råd, kan efterlade synlige spor år senere under et mikroskop. Den dybere udfordring for folkesundheden og politikken er at levere fordelene ved forbindelse, stabilitet og adgang til pleje til alle – inklusive dem, der aldrig siger “Ja”.